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Matthews Briggs aún estaba en la escuela cuando hizo ♠ historia en el fútbol, convirtiéndose en el jugador más joven en aparecer en la Premier League inglesa.

La sensación adolescente tenía ♠ solo 16 años y 65 días cuando hizo su debut en la liga más dura del mundo, entrando como suplente ♠ en la segunda mitad para Fulham en una victoria por 3-1.

Ese "momento surrealista" parecía ser el comienzo de una carrera ♠ emocionante en el juego, pero en su lugar fue el comienzo de un viaje tumultuoso que llegó a su punto ♠ más bajo cuando se paró en el borde de un balcón de hotel en Dubai.

"Me había alejado de mi familia ♠ y mis amigos. Sentía que no tenía a nadie", reflexiona Briggs sobre cómo se sentía en 2024.

"Estaba pensando, '¿Qué sentido ♠ tiene? Podría terminar con todo ahora porque todo lo que siento se detendrá.'"

Briggs era uno de los talentos más emocionantes ♠ del país cuando era adolescente y avanzó rápidamente a través de las filas juveniles.

Era más grande, más rápido y más ♠ fuerte que sus compañeros, lo que significaba que jugaría regularmente en los grupos de mayor edad.

Se unió a la academia ♠ de Fulham, pero siempre fue rastreado por algunos de los clubes más grandes de Inglaterra, como Arsenal.

Fue en ese momento, ♠ cuando Briggs estaba sopesando sus opciones, que Fulham lo aceleró al primer equipo para el último juego de la temporada ♠ 2006/07.

Briggs fue recompensado con una aparición como suplente, entrando en los últimos 13 minutos contra Middlesborough para escribir su nombre ♠ en los libros de récords.

"Cuando hice mi debut, estaba pensando instantáneamente que soy el próximo Wayne Rooney, como cualquier niño", ♠ dice Briggs, refiriéndose a la antigua estrella de la Premier League.

"Todo el mundo comenzó a mirarme como una superestrella, como ♠ una persona famosa, cuando yo no me sentía así."

Después de hacer su primera aparición senior, Briggs asumió que formaría parte ♠ de los planes del primer equipo la temporada siguiente.

En cambio, fue devuelto al equipo juvenil, una decisión que lastimó su ♠ confianza.

"Comencé a sentir cosas que nunca había hecho antes", dice. "Sobre pensar situaciones de juego, pensando que voy a tener ♠ un mal juego, simplemente dudando constantemente de mí mismo todo el tiempo."

Fueron sentimientos que Briggs embotelló, como lo hicieron muchos ♠ de sus compañeros, nerviosos por exponer cualquier debilidad en un momento tan crucial en su joven carrera.

El adolescente casi vivía ♠ una doble vida. Para los de afuera, Briggs seguía lleno de confianza, seguía siendo el próximo gran éxito, seguía siendo ♠ "el hombre."

Pero las cosas en la cancha no mejoraron. Pasó tiempo lejos de Fulham en préstamo en otros clubes, pero ♠ nada realmente funcionó.

Eventualmente dejó el club en 2014 habiendo hecho solo 13 apariciones en la Premier League en los siete ♠ años desde su debut.

Briggs comenzó a deslizarse hacia abajo en las divisiones, perjudicado por las lesiones, la baja confianza y ♠ una lucha cada vez más grave con la salud mental.

De repente, se encontró jugando en ligas no profesionales, un nivel ♠ que nunca habría imaginado que estaría alguna vez.

Un sentido de potencial perdido y el sentimiento equivocado de dejar a la ♠ gente fue la gota que colmó el vaso, y Briggs finalmente "explotó".

Dejó de jugar fútbol durante un año en 2024, ♠ recurriendo al alcohol y las drogas en busca del sentimiento que solía tener jugando frente a miles de espectadores.

"¿Dónde más ♠ puedo encontrar esta adrenalina? ¿Dónde más puedo ir y ser el hombre? Estaba en los clubes", dice.

"Estaba saliendo de fiesta ♠ porque sabía, si salgo, la gente me va a reconocer y sé quién soy y me sentiré como el hombre ♠ de nuevo."

Llegó al punto en que Briggs comenzó a usar sustancias para automedicarse sus luchas con la ansiedad y la ♠ depresión, buscando cualquier cosa para adormecer el dolor. No podía ver fútbol, incapaz de lidiar con el pensamiento de lo ♠ que podría haber sido.

La fiesta lo llevó a vacacionar en Dubai, donde también buscaba un club para comenzar a jugar.

Pero ♠ seguía escuchando rechazos y todo se volvió demasiado. Lo dejó en su balcón de hotel, contemplando si la vida aún ♠ valía la pena vivir.

"Estaba tan acostumbrado a escuchar, 'Sí, sí, sí', cada club del país que quería a Matthew Briggs", ♠ dice.

"Llegó al punto en que me sentí como un completo desconocido. ¿Quién soy si no soy un futbolista?"

Afortunadamente, dice que ♠ la seguridad del hotel lo vio y lo movió a una habitación en el piso más bajo. Es un momento ♠ que Briggs dice que piensa con frecuencia y ahora está profundamente agradecido con aquellos que lo detuvieron de dar un ♠ paso.

En el año en que se alejó del fútbol, Briggs se mudó con su tío. Aunque recuerda algunos días oscuros ♠ cuando simplemente se sentaba en una habitación con sus pensamientos, también atribuye ese período a darle la vuelta a su ♠ vida.

Su tío lo encontró algún trabajo en un sitio de construcción, donde Briggs ayudó con la construcción. El trabajo ayudó ♠ a reconstruir su confianza, pero también sirvió como una advertencia. Quería más de la vida y lo motivó a regresar ♠ al juego que amaba.

Comenzó la terapia, apoyándose en los recursos ofrecidos por la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA) – una ♠ unión para todos los jugadores actuales y anteriores.

Por primera vez en su vida, Briggs aprendió a lidiar con los sentimientos ♠ que había luchado durante años. Se permitió sentir vulnerable y comenzó lentamente a reconstruir su vida.

También comenzó a "suplicar" a ♠ clubes anteriores una oportunidad más.

Eventualmente firmó para otro club no profesional y tuvo "una de las mejores temporadas que he ♠ tenido en mi carrera". Aunque claramente era demasiado bueno para ese nivel, la experiencia le permitió enamorarse del deporte nuevamente.

Aunque ♠ nunca recibió una llamada a la selección absoluta de Inglaterra – Briggs jugó para los equipos juveniles de Inglaterra – ♠ anteriormente jugó internacionalmente para Guyana en 2024. Después de un descanso de cuatro años, logró convencer al equipo nacional para ♠ que también le diera otra oportunidad.

En 2024, Briggs formó parte de la plantilla de Guyana para la campaña de la ♠ Copa de Oro de la CONCACAF y disfrutó de la oportunidad.

Estaba jugando frente a grandes multitudes nuevamente y se alineó ♠ contra el equipo de EE. UU., Panamá y Trinidad & Tobago.

Aunque Guyana terminó último en el grupo – recogiendo su ♠ primer punto de la Copa de Oro en el proceso – Briggs impresionó y fue buscado por el equipo danés ♠ HB Køge.

Ofreció una entrada de regreso al fútbol profesional, un momento que aún llena de orgullo.

"He pasado de no jugar ♠ fútbol en absoluto, sintiéndome suicida, a luego conseguirme de vuelta en el juego y lograr regresar a jugar profesionalmente", dice.

"Para ♠ mí, es probablemente mi momento más orgulloso porque muestra que nunca es tarde para comenzar de nuevo."

Después de retirarse del ♠ fútbol en 2024 tras una serie de lesiones, Briggs luchó con la perspectiva de lo que vendría después.

Nuevamente recurrió al ♠ apoyo que lo ayudó a descubrir una pasión por ayudar a los jóvenes jugadores en el juego hoy en día.

Ahora ♠ está de vuelta en Fulham, donde comenzó su odisea, trabajando con jugadores del equipo juvenil y brindando apoyo a las ♠ jóvenes estrellas que comienzan a forjar una carrera en el juego.

Enseñar a los adolescentes a comunicar sus preocupaciones y miedos, ♠ algo que Briggs solo aprendió más tarde en la vida, es uno de los principales enfoques de su trabajo, así ♠ como fomentar un entorno en el que las personas se sientan seguras siendo vulnerables.

"Fui probablemente una víctima de mi propio ♠ éxito. Subí al primer equipo y me perdí en ese entorno.

"Mientras tanto, cuando los jóvenes jugadores logran lo que merecen ♠ y se van con el primer equipo, nos aseguramos de mantener esa conexión con ellos."

Briggs es perfectamente consciente de que ♠ su historia no es única en absoluto. Miles de jóvenes jugadores se incorporan al sistema de academias cada año, con ♠ solo una pequeña fracción que alguna vez llegue a jugar.

Dice que el apoyo y el cuidado pastoral ahora están "cabeza ♠ y hombros" por encima de lo que experimentó como niño.

Por ejemplo, en 2012, se lanzó el Plan de Desempeño de ♠ Jugadores Elite (EPPP) por parte de la Premier League y se ofreció a los clubes más orientación sobre el cuidado ♠ de los jugadores.

"Garantizar que la experiencia de la Academia sea una experiencia enriquecedora de por vida para cada joven jugador ♠ es una parte clave de adoptar una visión más amplia del éxito", dijo Neil Saunders, director de fútbol de la ♠ Premier League, en 2024.

"No solo juzgar el éxito del sistema por los jugadores que van y juegan en el primer ♠ equipo, sino también qué destino los jugadores van a tener más allá de jugar."

También hay apoyo disponible a través de ♠ la PFA – un servicio al que Briggs recurrió durante su carrera.

"Animamos a los jugadores a buscar ayuda y utilizar ♠ los recursos disponibles para ellos. La PFA tiene profesionales empáticos, experimentados y extensas provisiones para asistir a los jugadores en ♠ navegar desafíos tanto dentro como fuera del juego", dijo la PFA en un comunicado.

Briggs mantuvo el récord de la Premier ♠ League por el jugador más joven durante 12 años, antes de que fuera roto por la actual estrella del Liverpool ♠ Harvey Elliot, quien también fue presentado por Fulham en 2024. El récord se rompió nuevamente por Arsenal Ethan Nwaneri en ♠ 2024.

Briggs ha descrito desde entonces el momento en que Elliot rompió su récord como un momento "dulce amargo". Por un ♠ lado, se entristeció por perder tal récord prestigioso, pero, por otro lado, sintió que se levantó una carga de sus ♠ hombros.

Ahora, dice que quiere usar su historia para "ayudar, motivar e inspirar a otros."